Σρι ΛάνκαSri Lanka

Η Σρι Λάνκα μάς υποδέχεται στο αεροδρόμιο του Κολόμπο με ζεστό αέρα, μυρωδιά από κανέλα και τα πιο ευγενικά χαμόγελα της Ασίας. Αφήνουμε πίσω μας την πρωτεύουσα και ταξιδεύουμε με την ησυχία μας προς τα βόρεια, ανάμεσα σε καταπράσινους ορυζώνες, φοινικόδασα και μικρά χωριά, ώς τη Σιγκιρίγια, στην καρδιά του Πολιτιστικού Τριγώνου. Ο δρόμος κρατά περίπου τέσσερις ώρες. Στο Aliya Resort & Spa, μέσα στη ζούγκλα και με τον θρυλικό Βράχο του Λέοντα στον ορίζοντα, η πρώτη μέρα κλείνει όπως της αξίζει: με ένα δροσερό ποτό, ένα ήσυχο δείπνο και πολλή ξεκούραση μετά το μεγάλο ταξίδι.Sri Lanka greets us at Colombo airport with warm air, the scent of cinnamon and some of the kindest smiles in Asia. We leave the capital behind and travel north at an easy pace, past emerald rice paddies, palm groves and small villages, to Sigiriya in the heart of the Cultural Triangle, about four hours away. At Aliya Resort & Spa, set in the jungle with the legendary Lion Rock on the horizon, the first day ends as it should: a cool drink, a quiet dinner and plenty of rest after the long journey.

ΔιαμονήStayAliya Resort & Spa

Για όσους το επιθυμούν, η μέρα ξεκινά με μια προαιρετική πτήση με αερόστατο την ώρα της ανατολής, στις 5:00 το πρωί: η ζούγκλα, οι λίμνες και ο Βράχος βγαίνουν μέσα από την πρωινή ομίχλη, σε μια απαλή, αθόρυβη πτήση. Οι υπόλοιποι απολαμβάνουν ένα χαλαρό πρωινό στο resort. Στις 10:30 επισκεπτόμαστε τη Σιγκιρίγια, το φρούριο-παλάτι του βασιλιά Κασιάπα από τον 5ο αιώνα και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Περπατάμε σε ομαλά μονοπάτια ανάμεσα στους Βασιλικούς Κήπους, με τις λιμνούλες και τα αρχαία σιντριβάνια, και θαυμάζουμε από κάτω τον τεράστιο βράχο των 200 μέτρων. Η ανάβαση στην κορυφή είναι απαιτητική και γι' αυτό εντελώς προαιρετική. Το απόγευμα μάς περιμένει το παραδοσιακό χωριό της Χαμπαράνα και η λίμνη του, για μια αυθεντική γνωριμία με την αγροτική ζωή της Σρι Λάνκα, με τον ρυθμό που αξίζει σε μια τέτοια μέρα.For those who wish, the day begins with an optional sunrise hot-air balloon flight at 5:00 am: jungle, lakes and the Rock rise out of the morning mist in a gentle, silent flight. Everyone else enjoys a relaxed breakfast at the resort. At 10:30 we visit Sigiriya, the 5th-century fortress-palace of King Kashyapa and a UNESCO World Heritage Site. We stroll along level paths through the Royal Gardens, with their pools and ancient fountains, and admire the 200-metre rock from below. The climb to the summit is demanding, so it is entirely optional. In the afternoon, the traditional village of Habarana and its lake offer an authentic glimpse of rural Sri Lankan life, at the unhurried pace such a day deserves.

ΔιαμονήStayAliya Resort & Spa

Το πρωί είναι δικό σας: μια βουτιά στην πισίνα, ένα θεραπευτικό μασάζ Αγιουρβέδα ή απλώς ένα βιβλίο με θέα στη ζούγκλα. Το απόγευμα, με άνετο τζιπ σαφάρι, μπαίνουμε στο Εθνικό Πάρκο Μινεριγιά, ένα από τα καλύτερα μέρη της χώρας για να δει κανείς ασιατικούς ελέφαντες στο φυσικό τους περιβάλλον. Κοπάδια με μικρά ελεφαντάκια βόσκουν γύρω από την αρχαία δεξαμενή, ενώ πελεκάνοι, ερωδιοί και αετοί ψαράδες συμπληρώνουν την εικόνα. Παρατηρούμε από το όχημα, με ασφάλεια και ησυχία, ώς τη στιγμή που ο ήλιος βάφει χρυσό το νερό.The morning is yours: a swim in the pool, a therapeutic Ayurvedic massage or simply a book with a jungle view. In the afternoon a comfortable jeep safari takes us into Minneriya National Park, one of the best places in the country to see Asian elephants in their natural habitat. Herds with young calves graze around the ancient reservoir, while pelicans, herons and fish eagles complete the scene. We watch from the vehicle, safely and quietly, until the sun turns the water to gold.

ΔιαμονήStayAliya Resort & Spa

Μετά το πρωινό αφήνουμε τη Σιγκιρίγια για τη Ντάμπουλα και τον Χρυσό Ναό της, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Μέσα σε πέντε σπηλιές του βράχου, πάνω από 150 αγάλματα του Βούδα και τοιχογραφίες που καλύπτουν κάθε σπιθαμή της οροφής δημιουργούν μια από τις πιο συγκινητικές εικόνες της Ασίας. Η πρόσβαση γίνεται με μια ήπια ανάβαση, με την ησυχία μας και με στάσεις. Στη συνέχεια σταματάμε σε έναν κήπο μπαχαρικών στο Ματάλε: κανέλα, κάρδαμο, πιπέρι και μοσχοκάρυδο, όπως φυτρώνουν, και τα μυστικά της παραδοσιακής ιατρικής Αγιουρβέδα. Το απόγευμα φτάνουμε στο Κάντι, την τελευταία βασιλική πρωτεύουσα, και εγκαθιστάμαστε στο The Grand Kandyan, πάνω στον λόφο με θέα σε όλη την πόλη. Το βράδυ παρακολουθούμε παράσταση με τους περίφημους χορούς του Κάντι, με τύμπανα, πολύχρωμες στολές και εντυπωσιακές ακροβασίες.After breakfast we leave Sigiriya for Dambulla and its Golden Temple, a UNESCO World Heritage Site. Inside five caves in the rock, more than 150 statues of the Buddha and murals covering every inch of the ceiling create one of the most moving sights in Asia. The temple is reached by a gentle climb, taken slowly and with rests. Next we stop at a spice garden in Matale: cinnamon, cardamom, pepper and nutmeg as they grow, and the secrets of traditional Ayurvedic medicine. In the afternoon we reach Kandy, the last royal capital, and check in at The Grand Kandyan, on a hilltop overlooking the whole city. In the evening we enjoy a performance of the famous Kandyan dances, with drums, colourful costumes and breathtaking acrobatics.

ΔιαμονήStayThe Grand Kandyan

Ξεκινάμε από τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους της Περαντένια, έναν από τους ωραιότερους της Ασίας: λεωφόροι με βασιλικούς φοίνικες, ένα θερμοκήπιο γεμάτο ορχιδέες και ένας γιγάντιος φίκος που απλώνει τα κλαδιά του σαν θόλος. Περπατάμε σε επίπεδα μονοπάτια, με παγκάκια στη σκιά. Ακολουθεί ο Ναός του Ιερού Δοντιού, το ιερότερο προσκύνημα της Σρι Λάνκα και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, όπου φυλάσσεται λείψανο του Βούδα (με καλυμμένους ώμους και γόνατα, κατά προτίμηση με λευκά ρούχα). Επισκεπτόμαστε ένα μουσείο πολύτιμων λίθων, για να γνωρίσουμε τα περίφημα ζαφείρια της Κεϋλάνης, και κάνουμε μια βόλτα στην πόλη, στη λίμνη του Κάντι, στα σημεία με την πιο όμορφη θέα και στις ζωντανές αγορές του κέντρου.We begin at the Royal Botanic Gardens of Peradeniya, among the finest in Asia: avenues of royal palms, a glasshouse full of orchids and a giant fig tree whose branches spread like a dome. The paths are level, with shaded benches along the way. Next comes the Temple of the Sacred Tooth Relic, the holiest pilgrimage site in Sri Lanka and a UNESCO World Heritage Site, where a relic of the Buddha is kept (shoulders and knees covered, white clothing preferred). We visit a gem museum to discover Ceylon's famous sapphires, then enjoy a tour of the city: Kandy Lake, the most beautiful viewpoints and the lively markets of the centre.

ΔιαμονήStayThe Grand Kandyan

Ο δρόμος ανεβαίνει, η ζέστη υποχωρεί και οι λόφοι ντύνονται με τα πράσινα «χαλιά» των φυτειών τσαγιού. Σταματάμε σε ένα εργοστάσιο τσαγιού, για να δούμε πώς ένα φύλλο γίνεται το περίφημο τσάι της Κεϋλάνης, και το δοκιμάζουμε φρέσκο, με θέα στις πλαγιές. Στη διαδρομή κάνουμε στάσεις σε καταρράκτες και σε σημεία με εκπληκτική θέα. Φτάνουμε στη Νουβάρα Ελίγια, σε υψόμετρο σχεδόν 1.900 μέτρων, τη «Μικρή Αγγλία» της Σρι Λάνκα, και εγκαθιστάμαστε στο ιστορικό The Grand Hotel, παλιά κατοικία του Βρετανού κυβερνήτη. Το απόγευμα είναι για ξεκούραση: τζάκι, τσάι και ησυχία.The road climbs, the heat fades and the hills are draped in the green carpets of the tea estates. We stop at a tea factory to see how a leaf becomes the famous Ceylon tea, and taste it fresh, overlooking the slopes. Along the way we pause at waterfalls and spectacular viewpoints. We reach Nuwara Eliya, at almost 1,900 metres, Sri Lanka's 'Little England', and check in at the historic Grand Hotel, once the residence of the British governor. The afternoon is for rest: a fireplace, a cup of tea and peace and quiet.

ΔιαμονήStayThe Grand Hotel, Nuwara Eliya

Μια μέρα με δροσιά βουνού και αγγλική κομψότητα. Επισκεπτόμαστε τη φάρμα «Νέα Ζηλανδία» της περιοχής, με τα λιβάδια και τις αγελάδες της σαν να βρισκόμαστε στην άλλη άκρη του κόσμου. Κάνουμε βόλτα στη λίμνη Γκρέγκορι, με τα πάρκα και τις όχθες της, και στο Victoria Park, έναν καλοδιατηρημένο κήπο με λουλούδια και αιωνόβια δέντρα. Τελειώνουμε στο κέντρο της πόλης, με το παλιό ταχυδρομείο από κόκκινα τούβλα και τα αποικιακά κτίρια. Τα σύννεφα κατεβαίνουν στις κορυφές, ο αέρας μυρίζει ευκάλυπτο και τσάι: μια ατμόσφαιρα που δεν θυμίζει σε τίποτα τροπικό νησί.A day of cool mountain air and English elegance. We visit the area's 'New Zealand' farm, whose meadows and dairy cows make it feel like the other side of the world. We stroll around Gregory Lake, with its parks and shores, and through Victoria Park, a well-kept garden of flowers and ancient trees. We end in the town centre, with its red-brick old post office and colonial buildings. Clouds settle on the peaks and the air smells of eucalyptus and tea: an atmosphere nothing like a tropical island.

ΔιαμονήStayThe Grand Hotel, Nuwara Eliya

Σήμερα ζούμε μία από τις πιο φημισμένες διαδρομές με τρένο στον κόσμο. Καθόμαστε αναπαυτικά και αφήνουμε το παράθυρο να μας δείξει τα πάντα: φυτείες τσαγιού που χάνονται στον ορίζοντα, καταρράκτες, τούνελ, πέτρινες γέφυρες και μικρούς σταθμούς όπου ο χρόνος έχει σταματήσει. Φτάνουμε στο Έλα, ένα ήσυχο ορεινό χωριό ανάμεσα σε δασωμένες κορυφές, και εγκαθιστάμαστε στο 98 Acres Resort, με τα σαλέ του μέσα σε κήπους τσαγιού, ή στο EKHO Ella. Το υπόλοιπο της μέρας είναι για χαλάρωση και για εκείνη την ξεχωριστή, ήρεμη ατμόσφαιρα του Έλα.Today we experience one of the most celebrated train rides on earth. We sit back and let the window show us everything: tea estates fading into the horizon, waterfalls, tunnels, stone bridges and little stations where time stands still. We arrive in Ella, a peaceful mountain village among forested peaks, and check in at 98 Acres Resort, with its chalets set among tea gardens, or at EKHO Ella. The rest of the day is for relaxing and soaking up Ella's special, calm atmosphere.

ΔιαμονήStay98 Acres Resort ή EKHO Ella

Η μεγαλύτερη μέρα του ταξιδιού στον δρόμο, γι' αυτό τη χωρίζουμε σε όμορφες στάσεις. Πρώτα οι καταρράκτες Ραβάνα, που πέφτουν δίπλα στον δρόμο και φέρουν το όνομα του θρυλικού βασιλιά της Ραμαγιάνα. Έπειτα, το Εθνικό Πάρκο Γιάλα, το πιο διάσημο της χώρας, με μία από τις μεγαλύτερες πυκνότητες λεοπαρδάλεων στον κόσμο: με τζιπ σαφάρι και με λίγη τύχη θα συναντήσουμε λεοπαρδάλεις, ελέφαντες, κροκόδειλους, ελάφια και πανέμορφα πουλιά. Το απόγευμα συνεχίζουμε κατά μήκος της νότιας ακτής ώς το Heritance Ahungalla, ένα θρυλικό ξενοδοχείο πάνω στην αμμουδιά, έργο του σπουδαίου αρχιτέκτονα Τζέφρεϊ Μπάουα.Our longest day on the road, so we break it into beautiful stops. First the Ravana Falls, tumbling right beside the road and named after the legendary king of the Ramayana. Then Yala National Park, the most famous in the country, with one of the highest densities of leopards in the world: on a jeep safari, and with a little luck, we may meet leopards, elephants, crocodiles, deer and wonderful birdlife. In the afternoon we follow the southern coast to Heritance Ahungalla, a legendary beachfront hotel designed by the great architect Geoffrey Bawa.

ΔιαμονήStayHeritance Ahungalla

Επισκεπτόμαστε το Γκαλ, το παλιό λιμάνι που οχύρωσαν Πορτογάλοι και Ολλανδοί, σήμερα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Μέσα στα τείχη του φρουρίου περπατάμε σε ήσυχα πλακόστρωτα σοκάκια, ανάμεσα σε αποικιακά σπίτια, εκκλησίες, γκαλερί και καφέ, ώς τον λευκό φάρο πάνω από τον ωκεανό. Ακολουθεί μια ήρεμη βαρκάδα στον ποταμό Μάντου, μέσα σε τούνελ από μαγκρόβια και ανάμεσα σε μικρά νησάκια, ένα από τα οποία καλλιεργεί κανέλα. Η μέρα συνεχίζει με επίσκεψη σε θαλάσσιο ενυδρείο και ώρες χαλάρωσης στην παραλία.We visit Galle, the old port fortified by the Portuguese and the Dutch, today a UNESCO World Heritage Site. Within the fort walls we wander quiet cobbled lanes among colonial houses, churches, galleries and cafés, all the way to the white lighthouse above the ocean. Then comes a calm boat ride on the Madu River, through tunnels of mangroves and among small islands, one of which grows cinnamon. The day continues with a visit to a sea aquarium and time to relax on the beach.

ΔιαμονήStayHeritance Ahungalla

Ήλιος, ωκεανός και καμία βιασύνη. Η μέρα είναι αφιερωμένη στην ξεκούραση: στην πισίνα που μοιάζει να χύνεται στη θάλασσα, στην αμμουδιά με τους φοίνικες, σε ένα μασάζ ή σε ένα μακρύ μεσημεριανό με φρέσκα θαλασσινά. Για όσους το επιθυμούν, υπάρχει η προαιρετική εμπειρία της παρατήρησης φαλαινών νωρίς το πρωί: ο Δεκέμβριος είναι εποχή που οι φάλαινες περνούν από τα νότια ανοιχτά της Σρι Λάνκα. Το βράδυ, το ηλιοβασίλεμα πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό είναι το καλύτερο θέαμα της ημέρας.Sun, ocean and no rush at all. The day is devoted to rest: by the pool that seems to pour into the sea, on the palm-fringed beach, with a massage or a long lunch of fresh seafood. For those who wish, there is the optional experience of early-morning whale watching: December is the season when whales pass off Sri Lanka's southern coast. In the evening, the sunset over the Indian Ocean is the finest show of the day.

ΔιαμονήStayHeritance Ahungalla